佛教十八界中，有五根和五境。其中“五根”是眼、耳、鼻、舌、身，“五境”则是五根认识的对象：色、声、香、味、所触。然而佛教说的“五根”，并不是我们一般说的“五种感觉器官”，而是极小的、以极微的形式存在的色法。
1. 五根是什么样的存在？
五根是清净色（rūpaprasāda），是极微聚合而成的（事极微）。它们是五识的所依。它们的作用是见色。如《入阿毗达磨论》说：
此中眼者，謂眼識所依，以見色為用，淨色為體。
又《杂阿毗昙心论》中说：
二種極微，事極微、聚極微。事極微者，謂眼根極微。
（关于二种极微，可见佛教的物质观：入阿毗达磨论导读（第4次））
2. 那么眼睛、耳朵等等五官和眼根、耳根等等五根是什么关系？
眼睛等是眼根等的所依（indriyāśraya）。如《大毗婆沙论》说：
彼經說眼根所依大種不說眼體。又彼經說世所共知肉團名眼，非說眼根。世於肉團眼想轉故。
世人一般把眼睛认为是眼根，而依据严格的阿毗达磨来说，肉团眼睛只是眼根安住的地方，所以叫“所依”。后来又有“扶根尘/扶尘根”的说法，指的也是眼睛，而不是眼根。如唐代遁伦编撰的《瑜伽论记》中说：
根所依處者，扶根塵也。
3. 眼根是怎么安住在眼睛上的？
这有不同的说法。一说眼根在瞳孔的周围安住，也有说它们如同小球相互交叠，但因为是如同水晶一般的净色，所以不会阻碍彼此的视线。如《俱舍论》说：
云何眼等諸根極微安布差別？眼根極微在眼星上傍布而住，如香荾花清澈膜覆令無分散。有說：重累如丸而住，體清澈故，如頗胝迦不相障礙。
4. 我们能看到眼根吗？
看不到。五根本身不是五根的境，也就是说，五根本身并不属于“色声香味触”的范畴，所以一般人是无法通过五根去认识五根的。那么天眼能不能见到五根呢？这个问题可以见持双法师的文章：〖淨色根是天眼所見？〗
既然我们不能见到眼根，那么怎么能知道眼根是存在的呢？对此回答是，可以通过推理了知。就像我们虽然见不到爷爷的爷爷，但是可以推理爷爷的爷爷一定存在。同样，由于下一刹那的眼识存在，所以作为眼识的因的眼根在上一刹那就一定存在。如《俱舍论》说：
應現量得如六境意，或比量得如五色根。
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