一般了解佛教的人，大概知道“佛”的意思是“觉者”。但这个词其实还有更深层的含义。
首先从构成的角度来说，buddha是词根√budh的过去分词，传统语法认为是加了Kta词缀，于是budh+Kta，词内连声送气音后移变成buddha. 意思是觉悟。然而详细分析的话，这个词可以有三种解释。
第一解：表作者/主动
《俱舍论》的注释《称友疏》中提到，这里的Kta词缀，是表示“作者/主动（kartṛ）”的，因为梵文中的过去分词，有一些可以表示被动（及物动词的过去分词），而有一些只表示过去，未必表示被动（不及物动词的过去分词）。
所以如称友（Yaśomitra）说：
buddha iti kartari ktavidhānaṃ. buddher vikasanād buddhaḥ. vibuddha ity arthaḥ. vibuddhaṃ padmam iti yathā. atha vāvidyānidrādvayāpagamād buddhaḥ prabuddha ity arthaḥ. prabuddhapuruṣa iti yathā.
佛（buddha）这个词，是在表作者/主动（kartṛ）的意义上加了Kta词缀。智慧开广故名佛，其义为“开(vibuddha)”，如莲花开。亦或从二种无明睡眠背离故，名佛，其义为“觉(prabuddha)”，如人醒觉。
这里提到了佛的两种含义：一是“花开”，对应于梵文的vibuddha，一是“醒觉”，对应于梵文的prabuddha。这种解释在佛典中是比较常见的，如《摄大乘论释》：
佛世尊者，染污不染污，二癡睡盡故。於一切所知智開發義故，說名為佛，如士夫寤、如蓮華開。
又如《佛地经论》：
具一切智、一切種智，離煩惱障及所知障，於一切法、一切種相能自開覺，亦能開覺一切有情，如睡夢覺、如蓮花開，故名為佛地。
藏传佛教在前弘期制定翻译规则时，也根据这种说法将buddha翻译成སངས་རྒྱས་，如《声明二卷》（སྒྲ་སྦྱོར་བམ་པོ་གཉིས་པ།）中说：
བུདྡྷ་ཞེས་བྱ་བའི་སྒྲ་ལས་གྲངས་ན་གཅིག་ཏུ་ན། གཏི་མུག་གི་གཉིད་སངས་པས་ན་མི་གཉིད་སངས་བ་བཞིན་ཏེ། སངས་པ་ལ་སྙེགས། ཡང་རྣམ་པ་གཅིག་ཏུ་ན། བློ་བྱེ་ཞིང་རྒྱས་པས་ན་པདྨ་ཁ་བྱེ་ཞིང་རྒྱས་པ་དང་འདྲ་བར།
buddha这个词中，一方面，从愚痴睡梦中觉醒，如人醒觉，所以译为སངས་པ་（觉），另一方面，智慧开启增长，如莲花开，所以译为རྒྱས་པ་（开）。
所以藏译将སངས་པ་和རྒྱས་པ་合起来，将buddha译为སངས་རྒྱས་。
同时，《声明二卷》中也指出，buddha这个词的整体意思就是通达、觉悟一切法（ཚིག་གི་དོན་སྤྱིར་ན་ཆོས་ཐམས་ཅད་ཐུགས་སུ་ཆུད་ཅིང་མ་ལུས་པར་བྱང་ཆུབ་པ་ལ་བྱ།）。
第二解：表反身
称友说：
karmakartari ktavidhānam ity apare. svayaṃ budhyata iti buddha ity arthaḥ.
有余师说：这里的Kta词缀表示反身（karmakartṛ），义为“自我觉悟，所以叫佛”。
karmakartṛ在传统语法中指的是反身，即自己即是动作是发出者，又是动作的承受者。比如“pacyate odanaḥ svayam eva（粥自己煮好了）”，在这句话中，动词pacyate（煮）表示的就是反身被动，它的主语是odana（粥），它的宾语也是odana（粥）。同样，佛陀自觉自证，也是反身。
第三解：表被动
称友说：
karmaṇy api ktavidhānam apy adoṣaṃ paśyāmaḥ. sarvaguṇasaṃpatsaṃpannatayā sarvadoṣavinirmuktatayā ca buddhair anyair vā buddho jñāta ity arthaḥ.
Kta词缀也可表示被动，我不见其过失。义为：由具足一切功德、远离一切过失，而成佛。或被他人了知为佛。
karma在传统语法中表示“动作的承受者、被动”。佛之所以是佛，是因为“具足一切功德、断除一切过失”，这里梵文中使用了第三格，表示的是过去被动分词buddha的逻辑主语。或者佛被其他人了知为佛、觉知为佛，梵文中的“其他人(anyaiḥ)”也使用了第三格，也是buddha的逻辑主语。
以上，如称友所说，buddha一词的Kta词缀有三种解释，分别对应主动、反身、被动，同时也阐明了佛陀的三类功德：1.从无明觉醒、智慧开广，2.自觉自证，3.具一切功德、离一切过失。