缘起，在佛教的不同宗义中有不同的理解方式。有部，或“毗婆沙师”认为，对十二缘起的正确理解方式应该是“分位缘起”。所谓“分位缘起”，是说在三世之中，将人的不同状态分为十二个阶段，而十二个阶段中每个阶段都是具足五蕴的，在每个阶段中有一个缘起支是最为主要的，因此以最主要的这一支来命名该阶段。
举例来说：
在过去世中，张三有众多无明烦恼，那就把这一阶段称为“无明（1）”。由于无明，张三造了很多业，就把这一阶段称为“行（2）”。
在现在世中，张三由于过去的业力，现在来投胎，中阴与刚入胎的阶段，识的力量最大，所以把这一阶段称为“识（3）”。胎内五位的阶段，身体成肉团的状态，名色的力量最大，所以把这一阶段称为“名色（4）”。胎内身体逐渐长出了四肢，也就具备了眼耳鼻舌身意，所以把这一阶段称为“六入（5）”。刚出生时，六处接触到了外界的六境，所以把这一阶段称为“触（6）”。童年时，对外界的苦乐等感受最为强烈，所以把这一阶段称为“受（7）”。青年时，对自己喜欢的事物开始追求，爱欲烦恼最为强烈，所谓称为“爱（8）”。壮年时，以造集种种业为主，所以称为“取（9）”。老年时，以领受种种苦果为主，所以称为“有（10）”。
在未来时中，张三由于过去的业力，再次投生，所以叫“生（11）”。由于烦恼和业的力量，张三再次衰老死亡，所以叫“老死（12）”。
在这个理论中，“无明”“行”“识”等并不是孤立存在的，他们都是五蕴的一部分，只是作为该阶段中五蕴里最显著的一支而被突显出来。
经部则是反对这种说法的。经部认为，十二缘起中的每一支，指的就是其本身。比如“无明”支，指的就是无明本身，而不包含其他的五蕴。在上一讲的末尾和这一讲中，有部和经部主要就在辩论这个问题。