据说当年佛陀游行至王舍城时，舍利弗和目犍连二位还是婆罗门，听说佛陀前来，便入城去看。当时看到一位比丘，名为阿说示（马胜 aśvajit），著衣持钵，入城乞食。舍利弗看到他神色服饰异于常人，诸根调伏静默，于是上前问道：“你师父是谁呢？”
阿说示比丘回答道：“释迦族的太子，厌患老病死苦，出家学道，得无上菩提，是我的师父。”
舍利弗说：“那你给我讲一下你师父讲的法吧！”
阿说示比丘说：
诸法因缘生，如来说是因，
彼法因缘尽，是大沙门说。
舍利弗闻此偈颂即刻生信，然后再告之目犍连，二人终成佛陀座下智慧神通第一的两大弟子。
这一个偈颂，其实包含了佛教最根本的道理：缘起与四圣谛。
一切法皆亦因缘而有，这是佛教的根本。
此外，四句分开来看，则分别宣说了苦集灭道：
诸法因缘生——一切有漏法皆以业及烦恼为因而生，这是苦谛。
如是说是因——众苦之因即是业及烦恼，这是集谛。
彼法因缘尽——一切苦集终有灭尽，即涅槃，这是灭谛。
是大沙门说——大沙门佛陀说了通向涅槃的道路，即智慧，这是道谛。
因此这样的偈颂不仅仅是偈颂，还被看做是如来法身的象征，称为法身舍利。
一般来说，可以装入佛像佛塔中的舍利有三种：
生身舍利：即如来遗骨。
法身舍利：即上文所说“缘起法颂”。
像身舍利：即诸佛圣像。
如唐代义净三藏在《南海寄归内法传》中说：
又复凡造形像及以制底，金银铜铁泥漆甎石或聚沙雪。当作之时，中安二种舍利：一谓大师身骨、二谓缘起法颂。其颂曰：
诸法从缘起，如来说是因；
彼法因缘尽，是大沙门说。
要安此二，福乃弘多。由是经中广为譬喻，叹其利益不可思议。
这里，“形象”指的是佛像，“制底”指的是佛塔。
这一颂的梵文，是生韵（jāti）类的圣母韵（āryā）：
ye dharmā hetuprabhavā (14个mātra)
hetuṃ teṣāṃ tathāgato hy avadat / (18个mātra)
teṣāṃ ca yo nirodha (12个mātra)
evaṃvādī mahāśramaṇaḥ // (15个mātra)
🎵ye dharmā🎵（点击左侧链接听取）
兰扎体、钩体、藏传转写、藏译四体缘起法颂
一般来说，符合12·18·12·15个mātra的排列的就属于圣母韵（āryā），其中一个轻音节是1个mātra，一个重音节是2个mātra。这里虽然第一句是14个mātra，但也可以算作是圣母韵。
在印度，这一颂被广泛地刻在佛像上、书写在贝叶经的最后，也被写成经卷安置于佛像佛塔之中。同时，在佛像、佛塔开光时，也要念诵这一颂的梵文，以期诸佛菩萨安住于塔像之中，这个传统在藏传佛教中至今保留。
印度佛像上的缘起法颂
梵文贝叶经上的缘起法颂
佛塔擦擦上的缘起法颂